- Gmail(德国和英国称为Google Mail)是Google公司在2004年4月1日发布的一个免费的电子邮件服务。在最初推出时，新用户需要现有用户的电子邮件邀请，但2007年2月7日Google宣布将Gmail的注册完全开放，不再需要现有用户的电子邮件邀请[1]。最初推出时有1GB的存储空间，大大的提高免费信箱容量的标准。[2]
目前Gmail用户已可以享有超过7GB的容量，并且以大约每月10MB的速度在增加。如果要另外租用更多的空间，可以以每年5美元的价格来取得20GB的存储空间。[3] Gmail最令人称道的就是它的使用界面，不但容易使用而且速度很快，此外Gmail也是一个著名的AJAX应用。
Gmail在2009年7月7日正式取消了Beta标志。这意味着Gmail在推出5年多后终于转为正式版本。[4]
存储空间
Gmail最初推出时(2004年4月1日)提供1GB的存储空间，比起当时其他受欢迎的Webmail服务如雅虎的雅虎邮箱(4MB)和微软的Hotmail(2MB)来说，存储空间多出过百倍，也在免费电子信箱市场上引起震撼，竞争对手纷纷仿效Gmail而开始提高邮件的存储空间。由于推出的时间正逢西方的愚人节，被许多人误认为是一个愚人节笑话。
第二年(2005年4月1日)，Gmail的容量加倍为2GB以上，并且开始随着时间增加存储空间，Google并宣布将会‘持续提供用户更多的存储空间’。[5]在2007年10月12日，Google开始加速增加的存储空间，当时是以每天25MB左右的速度增加，后来容量增加的速度变慢了，目前大约是0.000004 MB/s，相当于0.0144 MB/h[6]。至今，Gmail的存储空间已超过7.4GB[7]，另外可以每年付费5美元来租用20GB的容量，付费20美元取得80GB的空间，付费50美元取得200GB的空间，付费100美元取得400GB的空间，付费256美元取得1TB的空间，甚至最高可以付费4096美元取得16TB的空间，付费的空间可以和Picasa网络相册一起共享。
附件
在Gmail的Web页面中下载邮件中的多个附件时，用户可以选择将所有附件压缩为一个ZIP文件下载。
最初Gmail声称仅支持最大10MB的邮件，但随后用户发现可以上传总量超过15MB甚至更大的附件。2009年6月，Gmail将支持的最大邮件提升到25MB。[8]
支持全程SSL加密安全连接
Gmail可以让Web用户在登录和使用GMail的整个连接过程全部为HTTPS协议加密传输。方法为使用https://mail.google.com 登录系统即可。要注意如使用http://www.gmail.com 登录，则只会在登录时采用安全连接。但是，登录后又可以把http:// 改为https:// 改为用安全连接，反之亦可。
用客户端软件POP3或者IMAP协议访问GMAIL，如Outlook Express、Foxmail、Entourage、Eudora、Netscape Mail、Mozilla等也可设置为SSL安全连接。
相比之下，大多数免费邮件服务器不提供，或者只在用户身份认证时才提供SSL连接。
由于GFW的敏感字过滤系统，使用中国的网络通过"http://www.gmail.com" 登录Gmail时，连接会时断时续，几乎无法正常操作。因此中国的Gmail用户能正常稳定地使用Gmail的办法之一是，使用"https://mail.google.com" 登录邮箱。
从2008年中开始，谷歌信箱默认打开使用加密链接。用户也可以在用户设定中一般设定标签底部打开总是使用HTTPS协议选项。
标签取代传统的资料夹
Gmail其中一个最大特色为，有称之为“标签”(labels)的分类制度，以取代资料夹。每封邮件可以有无限个标签属性，而不是只能属于一个资料夹。
使用界面
Gmail运用AJAX，创建了一个良好的用户界面，速度上比起传统的Webmail快上很多。如果浏览器不支持AJAX，Gmail也提供没有AJAX接口的基本接口。
存档
存档可说是Gmail除标签外另一个最大特色，把邮件从收件箱隐藏，但能在邮件搜索和“所有邮件”中找回。
会话组群
Gmail可自动把一系列的邮件集成成一“会话组群”，这样就能方便用户看回早前邮件的内容，不用花费时间找回早前其他的回复。如回复邮件包含引用早前邮件的内容，Gmail更会预先隐藏，让用户选择是否观看。
不过，有时Gmail会把邮件错误集成，造成使用上的困扰。
拼写检查
在Gmail撰写邮件时，可以选择让Gmail检查拼字。用户要先按下检查拼字的按钮，它才会检查错字，而不会随用户一边打字而一边检查。假如有错字，它会将错字划上下划线，并以红色表示。当用户在错字上按下时，就可以选择程序判别出来的正确串法来修正，或选择编辑该字，或忽略该错字(有时候拼写可能是正确的，但并没有被收入字库)。而拼写检查目前不支持中文。不过，部份浏览器已附有拼字检查，用户未必需要此功能。
地址自动完成
一个同Yahoo! Mail、Hotmail提供的自动地址功能一样的自动工具，打入首几个字，会自动在下面显示曾经联络过的人们的名字以供选择。在Mozilla Thunderbird和Outlook等流行的电子邮件客户端软件里早已经提供这种功能。
快捷键
Gmail利用Javascript定义了一些快速键，让用户可以直接以键盘进行某些操作，节省时间。[9]
自动存储
Gmail会在你撰写信件时自动存储信件内容于草稿中，避免用户因为当机或网上问题而失去正在撰写的邮件内容。
通讯录
提供强大的通讯录管理功能，可以从outlook和Yahoo等电子邮件通讯录以CSV文件导入，以及从通讯录导出形成CSV文件(目前仅英文(美国)语言版本)。并且会根据联系频率显示常用联系人和所有联系人，基于会话管理方式，所有往来于用户与联系人之间的邮件自动集成会话，邮件管理一目了然。
过滤器
过滤器(Filter)亦名筛选器，可以根据收件人、寄件人、主题、有否附件等条件，自动为邮件运行存档、删除、套用标签等功能。
在线聊天
2006年2月，Gmail开始了与聊天软件Google Talk的集成。用户可以WEB方式登录Gmail，利用Quick Contacts直接与Google Talk中的好友进行单对单的文字聊天，而不需要安装任何专门的辅助软件。聊天记录(包括Google Talk软件的聊天记录)可以根据用户需求，自动保存在Gmail邮箱中的交谈(Chats)文件夹里。
2007年11月，Gmail增加了群聊和部分表情图标[10]。
2008年11月，Gmail新增语音和视频聊天功能[11]。
集成Google日历
当Gmail发现在邮件内容中出现日期、时间、地点等数据时，它便会在接口的右边显示月历图标，并问你是否想把这事项加进Google Calendar之内。
集成Docs & Spreadsheets
Gmail附件中的.doc、.docx、.xls、.xlsx文件可以直接用Google文件打开。
集成google voice
2010年把月末，在Gmail下载插件后可以直接拨打Google Voice。
无线访问
使用“大多数具有网络功能的手机及拥有无线数据服务的设备”(官方说法)可以访问移动版的Gmail，实现收信，写信，添加标签等功能。
以下是Gmail官方列出的手机使用Gmail的系统要求。
要以手机访问Gmail移动版，需要满足以下最低要求：
网络浏览器需要与XHTML兼容。可浏览www.google.com/xhtml并运行搜索，如果没有搜索成功，则浏览器可能无法与XHTML兼容。
网络浏览器需启用cookie，且移动网络也应允许设置cookie。通常能在手机的浏览器设置中找到cookie设置。需要确定所使用的移动网络提供商允许在其网络中使用cookie。
手机网络还需要允许传输安全SSL业务。需要确定所使用的移动网络提供商允许在其网络中使用SSL。
Google最近推出了手机使用的Java版Gmail。用户可以通过用手机访问http://gmail.com/app 免费得到这款软件，这款Java邮件程序可以兼容任何支持Java的手机，可以帮助用户直接登录Gmail，而不像从前那样还需要打开浏览器，输入网址等等。用户可以一键调用发信人，并且支持普通版本分类搜索等通常功能，甚至还可以在手机屏幕上全屏浏览附件。这款软件的使用是完全免费的。Java版Gmail已经停止开发。
由于Gmail推出之初就有着庞大的存储空间，令当时一些主要的收费电邮服务供应商处于一个非常尴尬的状态，因为他们提供的付费服务的信件容量比免费的Gmail更小。结果，Gmail的出现迫使无论是免费还是付费的电邮服务供应商，均纷纷增加其信件容量，例如：
在Gmail推出后不久后，众多网站也宣布提供1GB的电子邮件服务。
2004年6月15日，雅虎将它的免费用户的容量提升至100 MB，又在7月27日零点之前推出容量为250MB的免费邮箱(简体中文版更可享用1GB的邮箱)。付费用户的容量则全部升至1GB(日本则为3GB)，连界面也有所改变。2005年5月1日起，雅虎香港的繁体中文版、美加版、澳洲版、新西兰版及韩国版的用户亦可享用免费的1GB邮箱。 之后雅虎又在2007年把信箱容量调整成无上限。
微软则在2004年年底将Hotmail美国免费用户的信箱容量则增加至250MB，付费用户的信箱容量增至2GB，不过其他国家和地区的Hotmail的容量并没有随之增加。然而，自从有留学生发觉可以通过更改地址而提早享用更大容量的邮箱之后，引起其他人争相效仿。这使微软感到困扰，结果把服务提早开放。微软在2007年把容量增加到5G，之后又进一步增加，现在为25G。
2010年2月11日，伊朗政府宣布将永久阻挡在其国内连接使用Gmail服务，宣称是反对派利用gmail电子邮件作为反对派成员的联络工具，反对政府及发起示威活动。
用户的来源主要有三种。由2004年3月21日开始，约一千名Google员工及其亲友开始测试。由4月25日开始，在Google旗下Blogger.com的活跃用户会收到邀请，参与测试。Gmail用户会不定期收到Google给予的邀请权，可邀请其他人使用Gmail。
Gmail邀请开始成为一种商品，可以在拍卖网站找到其踪迹，甚至出现不少提供以物易Gmail邀请平台的网站。各种交换Gmail的圈子亦如雨后春笋地出现。但是，Google严令禁止这种活动。
2005年2月初，Google开始大量地向Gmail用户发放邀请权，通常每个用户都会拥有50-100个Gmail邀请权，用掉一些后，不久，Google会再次将邀请权的数量补充至50或100个。同时简化了发送邀请函的方式，只需输入一个E-mail地址就可以将邀请函发出，而在这之前还必须提供First name和Last name。这使得Gmail邀请更容易被得到。但可能是因出于资源问题，Google曾经暂时限制邀请数量。
2007年2月14日，Gmail向全球开始开放注册，在此之前已经向一些用户较少的国家和地区如日本、新西兰、香港等开放注册，而对美国则可以通过移动电话登记注册。
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